Nieuw onderzoek draagt bij aan het veranderende beeld van wie longkanker krijgt
Uit een nieuw onderzoek is gebleken dat een groeiend deel van de mensen bij wie longkanker is vastgesteld, nooit heeft gerookt. Dit vormt een aanvulling op het bewijs dat het traditionele beeld van longkanker niet langer overeenkomt met de werkelijkheid voor iedereen die door deze ziekte wordt getroffen.
Onderzoekers analyseerden 5.131 mensen met niet-kleincellige longkanker (NSCLC) die tussen 2005 en 2024 werden behandeld. Zij stelden vast dat het aandeel van de gediagnosticeerde patiënten dat nooit had gerookt, was gestegen van 12,3% in 2005 tot 18,0% in 2024.
Uit het onderzoek bleek ook dat mensen bij wie longkanker was vastgesteld en die nooit hadden gerookt, vaker vrouwen waren, mensen onder de 50, mensen boven de 80, zwarte mensen en mensen van Spaanse afkomst. De grootste stijging in de loop van de tijd werd waargenomen bij vrouwen van Spaanse afkomst.
Hoewel het onderzoek in één enkel kankercentrum in de Verenigde Staten is uitgevoerd, vormt het een belangrijke aanvulling op het veel bredere beeld dat uit het onderzoek naar longkanker naar voren komt.
Roken blijft de grootste risicofactor voor longkanker, en minder roken is een van de meest effectieve manieren om het risico op het ontwikkelen van deze ziekte te verlagen. Niet iedereen die longkanker krijgt, heeft echter een rookverleden. Uit onderzoek blijkt steeds vaker dat longkanker een bredere groep mensen treft dan velen denken.
Een steeds groter deel van de mensen bij wie de diagnose werd gesteld, had nog nooit gerookt
De onderzoekers hebben de medische dossiers van meer dan 5.000 mensen met de diagnose NSCLC over een periode van bijna twee decennia geanalyseerd.
In totaal hadden 715 mensen (13,9 %) nog nooit gerookt.
Toen ze de veranderingen in de loop van de tijd onder de loep namen, stelden ze vast dat het aandeel diagnoses bij mensen die nooit hadden gerookt gestaag was gestegen van 12,3% naar 18,0%, wat neerkomt op een statistisch significante jaarlijkse stijging.
Na correctie voor andere factoren bleken mensen die nog nooit hadden gerookt een aanzienlijk grotere kans te hebben om:
vrouwen
jonger dan 50 jaar
ouder dan 80 jaar
Zwart
Latino.
De onderzoekers stellen dat deze bevindingen pleiten voor voortzetting van het onderzoek naar methoden om het risico op longkanker in kaart te brengen, waarbij niet alleen naar de rookgeschiedenis wordt gekeken, maar ook naar andere factoren.
Belangrijk is dat in het onderzoek is gekeken naar het percentage mensen bij wie longkanker is vastgesteld en die nooit hebben gerookt binnen deze groep patiënten. Hieruit blijkt niet dat de totale incidentie van longkanker bij mensen die nooit hebben gerookt in de bredere bevolking is toegenomen.
Nog een stukje van het grotere geheel
Dit onderzoek staat niet op zichzelf.
De afgelopen twee jaar hebben verschillende onderzoeken lang gekoesterde aannames over wie longkanker krijgt, op losse schroeven gezet.
Uit onderzoek blijkt dat longkanker steeds vaker wordt vastgesteld bij mensen die nooit hebben gerookt, dat er toenemende bezorgdheid bestaat over longkanker die al op jonge leeftijd optreedt bij jongvolwassenen, en dat er belangrijke verschillen zijn in de manier waarop longkanker bij vrouwen tot uiting komt.
Al met al wijzen deze bevindingen erop dat ons begrip van longkanker steeds genuanceerder wordt.
Longkanker is geen eenduidige ziekte met één enkele oorzaak. Verschillende genetische afwijkingen, blootstelling aan omgevingsfactoren en biologische factoren dragen allemaal bij aan het risico. Onderzoekers blijven onderzoeken waarom bepaalde groepen vaker lijken voor te komen dan verwacht en wat dit zou kunnen betekenen voor preventie, diagnose en behandeling.
Aannames ter discussie stellen
Veel mensen beschouwen longkanker nog steeds als een ziekte die vooral voorkomt bij oudere mensen met een verleden als roker.
Die perceptie kan bijdragen aan stigmatisering en kan van invloed zijn op de manier waarop mensen aanhoudende symptomen of hun eigen risico interpreteren.
Het bewustzijn moet aansluiten bij wat uit de wetenschappelijke gegevens blijkt.
Roken blijft de grootste risicofactor voor longkanker. Tegelijkertijd is het belangrijk te beseffen dat iedereen longkanker kan krijgen, ook mensen die nooit hebben gerookt.
Een beter inzicht in wie longkanker krijgt, zou kunnen bijdragen aan een grotere bewustwording, onderzoek naar aanvullende risicofactoren kunnen ondersteunen en als basis kunnen dienen voor toekomstige benaderingen om mensen te identificeren die baat zouden kunnen hebben bij screening.
Wat gebeurt er nu?
Dit onderzoek heeft geen invloed op de huidige aanbevelingen voor longkankerscreening.
Dit draagt echter bij aan lopend onderzoek waarin wordt onderzocht of bij toekomstige methoden voor het inschatten van het risico op longkanker naast de rookgeschiedenis ook rekening moet worden gehouden met een breder scala aan factoren.
Verdere onderzoeken onder grotere en meer diverse populaties, onder meer in heel Europa, zullen van belang zijn om te begrijpen of elders soortgelijke patronen worden waargenomen.
Naarmate het bewijsmateriaal zich verder uitbreidt, wordt één boodschap steeds duidelijker.
Longkanker kan iedereen treffen. Dat besef is een belangrijke stap om het stigma te verminderen, een vroegere diagnose te bevorderen en ervoor te zorgen dat mensen die longkanker krijgen niet over het hoofd worden gezien omdat ze niet voldoen aan de gangbare aannames over de ziekte.
Bronnen
Ha G, Vimolratana M, Chudgar NP, e.a. Kort verslag over sociodemografische patronen van longkanker bij personen die nooit hebben gerookt. Clinical Lung Cancer. Online gepubliceerd op 2 juli 2026.