Longkanker bij vrouwen: wat ASCO 2026 en een nieuw overzicht in Nature ons leren

LuCE-nieuwsNieuwsPreventie en risico'sBelangenbehartiging

6 juni

Een vrouw leidt bij zonsondergang een wellness-sessie in de buitenlucht; ze staat met haar rug naar de camera, tegenover twee glimlachende vrouwen. Een beeld dat het leven weergeeft van vrouwen die leven met en na longkanker.

Vorige week vonden twee gebeurtenissen tegelijkertijd plaats. De grootste oncologieconferentie ter wereld, ASCO 2026, bracht duizenden onderzoekers en clinici bijeen in Chicago. En Nature publiceerde een Outlook-bijlage met daarin een artikel met de titel: „Longkanker bij vrouwen ontpopt zich als een aparte ziekte.”

Die samenloop was geen toeval. Het weerspiegelde de richting waarin de wetenschap zich ontwikkelt.

Een ziekte die aan het veranderen is

Decennialang werd longkanker vooral bekeken vanuit het perspectief van mannen die rookten. Dat beeld klopt niet meer.

Het aantal diagnoses van longkanker bij vrouwen onder de 50 jaar is tussen 1990 en 2023 wereldwijd met 50% gestegen. In de Verenigde Staten is het verschil in incidentie tussen jonge mannen en jonge vrouwen vrijwel verdwenen. Bij 30 tot 43% van de sterfgevallen door longkanker onder jonge vrouwen is er momenteel geen risicofactor vastgesteld.

Dit zijn geen marginale verschuivingen. Ze wijzen op een bevolkingsgroep die de huidige systemen niet zijn ontworpen om op te sporen.

Vrouwen die nooit hebben gerookt, lopen meer dan twee keer zoveel kans op longkanker als mannen die nooit hebben gerookt. De redenen hiervoor zijn nog niet volledig bekend, maar er worden steeds meer biologische verschillen vastgesteld. Vrouwen met longkanker vertonen andere patronen van DNA-herstel dan mannen. Ze hebben een grotere kans om drivermutaties in de EGFR- en KRAS-genen te dragen. Endogeen oestrogeen kan een rol spelen bij de ontwikkeling van tumoren, hoewel het onderzoek hiernaar complex en soms tegenstrijdig blijft. Blootstelling aan omgevingsfactoren, waaronder passief roken en luchtvervuiling binnenshuis door kookdampen, treft vrouwen onevenredig zwaar, wat deels verband houdt met de huishoudelijke taken die nog steeds ongelijk verdeeld zijn.

Nature Outlook: Longkanker bij vrouwen ontpopt zich als een aparte ziekte, 27 mei 2026

Abstract 8603, ASCO-jaarvergadering 2026

Florez et al. Longkanker bij vrouwen: het verleden, het heden en de toekomst. Clinical Lung Cancer, 2024

Wie krijgt het?

Uit onderzoek dat op ASCO 2026 is gepresenteerd, blijkt dat longkanker bij jonge patiënten een duidelijk eigen profiel vertoont. Bij mensen bij wie de diagnose vóór hun 50e wordt gesteld, gaat het vaker om vrouwen, hebben ze vaker nooit gerookt en vertonen ze vaker behandelbare drivermutaties, waaronder EGFR en ALK. Ook wordt bij hen vaker de diagnose in stadium 4 gesteld.

De mediaanleeftijd bij ALK-positieve longkanker is 34 jaar. Bij ROS1 is dat 36 jaar. Dit zijn mensen in de werkende leeftijd, van wie velen zorgverantwoordelijkheden hebben en sommigen overwegen een gezin te stichten of daar net mee bezig zijn.

Dit profiel is voor veel mensen met longkanker en voor de organisaties die hen ondersteunen niet nieuw. Het komt echter steeds vaker voor in de klinische literatuur.

Bron: SPARK-Lung-onderzoek, abstract 8070, ASCO-jaarvergadering 2026

Een screeningssysteem op basis van onvolledige gegevens

De huidige criteria voor longkankerscreening zijn voornamelijk gebaseerd op de rookgeschiedenis. Ze zijn ontwikkeld op basis van gegevens die grotendeels afkomstig zijn van mannelijke populaties. Aan het NELSON-onderzoek, het grootste Europese onderzoek naar longkankerscreening, nam slechts 16% vrouwen deel.

Uit nieuw onderzoek onder een cohort van bijna een miljoen mensen blijkt dat criteria op basis van rookgeschiedenis systematisch vrouwen uitsluiten die een reëel risico lopen, waaronder vrouwen die nooit hebben gerookt. Door over te stappen van criteria op basis van pakjesjaren naar criteria op basis van rookduur zou het percentage vrouwen dat in aanmerking komt voor screening in dat cohort stijgen van 55% naar 83,7%. Dit structurele probleem doet zich ook voor in Europese screeningsprogramma’s, ook al zijn de specifieke cijfers afkomstig uit een Amerikaanse populatie.

Bron: Abstract 8004, ASCO-jaarvergadering 2026

De kloof in de vertegenwoordiging tijdens het proces

Een van de belangrijkste bevindingen op het gebied van longkanker tijdens ASCO 2026 kwam uit de HARMONi-6-studie, die tijdens de plenaire sessie werd gepresenteerd. Van de 532 deelnemers waren er 494 mannen. Zeven procent was vrouw. Dit was een opvallend resultaat op een van de grootste podia in de oncologie.

Dit is geen op zichzelf staand voorbeeld. Uit een analyse van klinische onderzoeken naar NSCLC tussen 2010 en 2020 bleek dat slechts 38,7% van de deelnemers vrouwen waren. Behandelrichtlijnen zijn daarom grotendeels gebaseerd op bewijs dat bij mannen is verkregen. Vrouwen hebben 25% meer kans dan mannen op ernstige bijwerkingen van gerichte therapie, en melden deze bijwerkingen aanzienlijk minder vaak. Bij immuuntherapie ligt het weer anders: uit gegevens blijkt dat mannen meer baat hebben bij checkpointremmers dan vrouwen, en dat vrouwen vóór de menopauze een hoger risico lopen op immuungerelateerde bijwerkingen.

Deze verschillen zijn klinisch significant. Ze worden echter nog niet stelselmatig meegenomen bij het nemen van behandelingsbeslissingen.

Bron: HARMONi-6, samenvatting LBA4, ASCO-jaarvergadering 2026

Leven met longkanker als vrouw

De uitdagingen houden niet op bij de diagnose. Het tiende jaarverslag van Lung Cancer Europe, het grootste wereldwijde onderzoek ooit naar geestelijke gezondheid en longkanker, legt dit vast aan de hand van Europese gegevens. Vrouwen met longkanker gaven aan een aanzienlijk slechtere geestelijke gezondheid te hebben dan mannen: bijna 30% meldde een slechte tot matige geestelijke gezondheid, tegenover 20% van de mannen. Vrouwen hadden significant vaker de diagnose van een angststoornis gekregen (23% tegenover 13% van de mannen) en voelden zich minder in staat om de emotionele impact van hun diagnose te verwerken. Vrouwen ondervonden ook vaker een grotere negatieve impact op hun financiële situatie en hun werk, en hadden minder vaak iemand op wie ze konden rekenen voor steun.

Vrouwen stellen het zoeken van medische hulp vaker uit, deels vanwege hun zorgtaken. Ze hebben vaker te maken met financiële gevolgen van een diagnose. Seksuele gezondheid behoort tot de meest genoemde bronnen van leed bij vrouwen met longkanker, maar wordt in de klinische praktijk zelden besproken.

Voor jongere vrouwen roept het verband tussen longkanker enerzijds en vruchtbaarheid en gezinsplanning anderzijds vragen op die in de klinische literatuur nog maar net aan de orde komen. Het aantal gevallen van longkanker dat tijdens de zwangerschap wordt gediagnosticeerd, neemt toe. In de gepubliceerde wereldwijde literatuur zijn momenteel minder dan 100 bevestigde gevallen te vinden. Er wordt een Europees register opgezet om deze gegevens vast te leggen, maar het is nog te vroeg om hierover uitspraken te doen.

Wat we nog steeds aan het leren zijn

In het deze week verschenen nummer van *Nature Outlook* wordt longkanker bij vrouwen beschreven als een kwaadaardige aandoening waarbij „er nog steeds aanzienlijke verschillen bestaan op het gebied van onderzoek, opsporing en behandeling“. Het artikel behandelt risicofactoren, biologie, screening, de respons op de behandeling en overleving. Het brengt in kaart waar zich verschillen opstapelen in het hele traject en waar vrouwen nog steeds over het hoofd worden gezien.

We bevinden ons nog in een vroeg stadium van ons inzicht in de vraag waarom longkanker bij vrouwen anders verloopt en welke specifieke uitdagingen deze groep met zich meebrengt op het gebied van onderzoek, klinische praktijk en beleid. Dat inzicht moet verder worden ontwikkeld, en daarvoor zijn Europese gegevens nodig.