Longkanker op jonge leeftijd: waarom krijgen steeds meer jongvolwassenen deze diagnose?
Gepubliceerd: 22 juni 2026 | Leestijd: 5 minuten
Longkanker wordt vaak gezien als een ziekte die vooral bij ouderen voorkomt. Onderzoekers besteden echter steeds meer aandacht aan longkanker die bij jongere volwassenen wordt vastgesteld.
Dit wordt soms ‘vroeg optredende longkanker’ genoemd.
Er bestaat geen eenduidige definitie, maar de term wordt vaak gebruikt om longkanker aan te duiden die vóór de leeftijd van 50 jaar is vastgesteld.
Onderzoekers hebben nog geen volledige verklaring voor het feit dat sommige mensen op jongere leeftijd longkanker krijgen. Er zijn echter verschillende onderzoeksgebieden die langzamerhand aanwijzingen beginnen te bieden.
Wat is longkanker die zich op jonge leeftijd voordoet?
De meeste gevallen van longkanker worden bij oudere volwassenen vastgesteld.
Wanneer longkanker op jongere leeftijd ontstaat, spreken onderzoekers vaak van longkanker met vroege aanvang.
Hoewel jongvolwassenen nog steeds slechts een klein deel van de gevallen uitmaken, willen onderzoekers steeds beter begrijpen waarom sommige mensen al tientallen jaren eerder dan verwacht longkanker krijgen.
Een nieuw onderzoek richt zich op biologische veroudering
In een grootschalig onderzoek dat op 22 juni 2026 in Nature Medicine werd gepubliceerd, werd onderzocht of biologische veroudering een verklaring zou kunnen zijn voor de stijgende incidentie van vroeg optredende kanker.
De onderzoekers analyseerden gegevens van meer dan 150.000 mensen en stelden vast dat versnelde biologische veroudering gepaard ging met een hoger risico op verschillende vormen van vroeg optredende kanker.
Een van de sterkste verbanden werd waargenomen bij longkanker.
Uit het onderzoek bleek ook dat er een verband bestaat tussen de veroudering van het immuunsysteem en longkanker die op jonge leeftijd ontstaat.
Wat is biologische veroudering?
Biologische veroudering is iets anders dan de chronologische leeftijd.
De chronologische leeftijd is het aantal jaren dat je al leeft.
Biologische veroudering verwijst naar hoe oud de cellen, weefsels en systemen van het lichaam lijken te zijn, op basis van metingen zoals bloedmarkers en andere biologische veranderingen.
Uit dit onderzoek bleek dat mensen die biologisch gezien ouder leken dan op basis van hun leeftijd te verwachten was, een grotere kans hadden om verschillende vormen van vroeg optredende kanker te ontwikkelen.
Is biologische veroudering het antwoord?
Nee.
Uit het onderzoek blijkt niet dat biologische veroudering longkanker veroorzaakt.
Het suggereert daarentegen dat biologische veroudering wellicht één van de vele factoren is die kunnen verklaren waarom sommige mensen op jongere leeftijd kanker krijgen.
Onderzoekers blijven een breed scala aan mogelijke invloeden onderzoeken.
Andere vragen die onderzoekers momenteel onderzoeken
Longkanker bij mensen die nooit hebben gerookt
Steeds meer mensen bij wie longkanker is vastgesteld, hebben nooit gerookt.
Onderzoekers bestuderen een reeks mogelijke invloeden, waaronder blootstelling aan omgevingsfactoren, genetische factoren en biologische factoren.
Longkanker bij vrouwen
Onderzoekers hebben zich ook gebogen over de veranderende patronen van longkanker bij vrouwen, met name onder jongere leeftijdsgroepen en vrouwen die nooit hebben gerookt.
Luchtverontreiniging en blootstelling aan omgevingsfactoren
Luchtverontreiniging blijft een belangrijk onderzoeksgebied en wordt erkend als een oorzaak van longkanker.
Onderzoekers blijven bestuderen hoe blootstelling aan omgevingsfactoren gedurende het hele leven kan bijdragen aan het risico.
Biomarkers en tumorbiologie
Bij sommige jongvolwassenen wordt longkanker vastgesteld die wordt veroorzaakt door biomarkers zoals EGFR en ALK.
Onderzoekers proberen te achterhalen of deze vormen van kanker via verschillende biologische routes ontstaan.
Waarom is dit van belang?
Als we begrijpen waarom sommige mensen op jongere leeftijd longkanker krijgen, zou dat kunnen bijdragen aan verbetering van:
Preventie
Vroegtijdige opsporing
Screeningsstrategieën
Onderzoeksprioriteiten
Toekomstige behandelingsmethoden
Er zijn nog veel vragen onbeantwoord, maar onderzoekers krijgen langzamerhand een duidelijker beeld van de factoren die mogelijk bijdragen aan longkanker op jonge leeftijd.
Aanbevolen lectuur
Longkanker bij vrouwen: wat ASCO 2026 ons leert
Longkanker bij mensen die nooit hebben gerookt