Bij jongere mensen met longkanker is de kans wellicht groter dat ze genetische afwijkingen vertonen die als doelwit kunnen dienen

Uit een grootschalig internationaal onderzoek onder 14.246 mensen met niet-kleincellige longkanker (NSCLC) is gebleken dat jongere volwassenen vaker dan oudere volwassenen genetische veranderingen vertonen die kunnen worden gekoppeld aan bestaande gerichte behandelingen.

De bevindingen zijn afkomstig uit een onderzoek onder leiding van onderzoekers van het Sylvester Comprehensive Cancer Center, Labcorp en het Dana-Farber Cancer Institute en zullen op 14 september worden gepresenteerd tijdens de IASLC-wereldconferentie over longkanker 2026 in Seoel.

Bijna 58% van de jongvolwassenen vertoonde aanpassingen die volgens de richtlijnen aanbevolen waren en waarop actie moest worden ondernomen, tegenover ongeveer 45% van de 55-plussers.

Wat bleek uit het onderzoek over jongere mensen met longkanker?

Onderzoekers hebben genoom- en immuungegevens van 14.246 mensen met NSCLC geanalyseerd.

Ze stelden vast dat jongere volwassenen vaker veranderingen vertoonden in ALK, ROS1 en EGFR, factoren die allemaal een rol kunnen spelen bij het bepalen van de behandeling.

Bij oudere volwassenen was een ander patroon waarneembaar. Hun tumoren vertoonden vaker KRAS-gerelateerde veranderingen en een hogere mutatiebelasting.

De onderzoekers ontdekten ook verschillen in immuunmarkers, waaronder LAG3 en TIGIT, die momenteel worden onderzocht als mogelijke doelwitten voor toekomstige immunotherapiestrategieën.

Belangrijk is dat het onderzoek niet suggereert dat er een duidelijke grens is waar longkanker plotseling biologisch anders wordt. De onderzoekers beschrijven een geleidelijke verandering in de tumorbiologie naarmate de leeftijd toeneemt.

Waarom zou leeftijd een belangrijke rol kunnen spelen in de biologie van longkanker?

Hoofdauteur dr. Chinmay T. Jani, medisch oncoloog bij het Sylvester Comprehensive Cancer Center, zei dat de bevindingen erop wijzen dat leeftijd mogelijk een onderdeel is van de biologische context waarmee onderzoekers rekening moeten houden bij het interpreteren van biomarkers en het ontwikkelen van meer gepersonaliseerde behandelingsstrategieën.

Hij zei:

“Onze bevindingen wijzen erop dat leeftijd wellicht een belangrijk stukje van die puzzel is.”

Hoofdauteur dr. Gilberto Lopes, hoofd Medische Oncologie bij Sylvester, zei dat bij het beoordelen van behandelingsopties naast de gevestigde biomarkers ook rekening moet worden gehouden met de leeftijd.

Uit het onderzoek blijkt dat de biologische kenmerken van NSCLC in de loop van het leven kunnen veranderen, in plaats van dat het om dezelfde ziekte gaat die op verschillende leeftijden voorkomt.

Waarom zijn genetische veranderingen die als doelwit kunnen dienen zo belangrijk bij longkanker?

Sommige genetische veranderingen bij NSCLC kunnen worden gekoppeld aan gerichte behandelingen.

Het vaststellen van een mutatie zoals EGFR, ALK of ROS1 kan daarom direct van invloed zijn op de behandelingsmogelijkheden voor iemand met longkanker.

Daarom is uitgebreid onderzoek naar biomarkers zo belangrijk.

Het nieuwe onderzoek betekent niet dat alleen jongere mensen op biomarkers getest hoeven te worden, of dat elke jongvolwassene een behandelbare afwijking zal hebben.

Hieruit blijkt wel dat er vooral in de jongere onderzochte groep veel concrete aanpassingen werden doorgevoerd.

Volgens de onderzoekers pleiten de resultaten voor een breder gebruik van uitgebreide genomische profilering, met name bij jongere volwassenen met NSCLC.

Is longkanker bij jongere volwassenen biologisch gezien anders?

Er zijn steeds meer aanwijzingen dat longkanker die op jongere leeftijd wordt gediagnosticeerd, een ander moleculair profiel kan hebben.

Deze nieuwe analyse versterkt die bevindingen vanwege de omvang ervan en omdat de onderzoekers bij verschillende etnische groepen vergelijkbare leeftijdsgebonden patronen hebben waargenomen.

Dit sluit ook aan bij een bredere vraag waar onderzoekers een antwoord op proberen te vinden: waarom krijgen sommige mensen al op veel jongere leeftijd longkanker, waaronder mensen die weinig of nooit hebben gerookt?

We hebben onlangs het bredere onderzoek naar longkanker bij jonge mensen onder de loep genomen, inclusief mogelijke biologische, omgevings- en genetische verklaringen.

Lees: De toename van longkanker bij jonge mensen

Wat zou dit kunnen betekenen voor de behandeling van longkanker?

Voorlopig is dit onderzoek vooral gericht op het verkrijgen van inzicht in de biologie van tumoren en het verbeteren van de manier waarop genomische informatie wordt geïnterpreteerd.

Het zou onderzoekers op termijn kunnen helpen:

• begrijpen waarom bepaalde veranderingen op verschillende leeftijden vaker voorkomen

• de interpretatie van biomarkers verfijnen

• de keuze van de behandeling verbeteren

• toekomstige klinische onderzoeken opzetten

• groepen in kaart brengen die mogelijk een andere aanpak nodig hebben op het gebied van screening of vroegtijdige opsporing

De onderzoekers merken ook op dat jongvolwassenen over het algemeen niet voldoen aan de huidige criteria voor longkankerscreening, waardoor onderzoek naar de biologie en de risicofactoren van vroeg optredende longkanker bijzonder belangrijk is.

Jongvolwassenen en longkanker: belangrijkste punten

• In de analyse waren 14.246 mensen met NSCLC opgenomen.

• Bijna 58% van de jongvolwassenen vertoonde aanpassingen die volgens de richtlijnen moesten worden doorgevoerd, tegenover ongeveer 45% van de mensen van 55 jaar en ouder.

• Veranderingen in ALK, ROS1 en EGFR kwamen vaker voor bij jongere volwassenen.

• Bij oudere volwassenen kwamen KRAS-gerelateerde veranderingen vaker voor en was de mutatiebelasting van de tumor hoger.

• De onderzoekers constateerden een geleidelijke verandering in de tumorbiologie naarmate de leeftijd toeneemt, in plaats van een duidelijk onderscheid tussen ‘jonge’ en ‘oude’ longkanker.

• De bevindingen zullen worden gepresenteerd tijdens de Wereldconferentie over longkanker in 2026 in Seoel.

Bron: aankondiging van het onderzoek door het Sylvester Comprehensive Cancer Center / Newswise, voorafgaand aan de presentatie tijdens de IASLC World Conference on Lung Cancer 2026.