Waarom verspreidt longkanker zich zo vaak naar de hersenen?
Voor mensen met longkanker is een van de grootste zorgen vaak dat de kanker zich naar de hersenen uitbreidt.
Hersenmetastasen komen bij longkanker vaker voor dan bij vrijwel elke andere vorm van kanker, en ze gaan gepaard met ernstige neurologische symptomen, een verminderde levenskwaliteit en, historisch gezien, beperkte behandelingsmogelijkheden.
In een nieuw overzicht dat deze week in Science Signaling* is gepubliceerd, wordt uiteengezet wat wetenschappers op dit moment weten over hoe die verspreiding plaatsvindt en waar mogelijk nieuwe kwetsbaarheden te vinden zijn.
Het proces verloopt in fasen. Kankercellen maken zich los van de oorspronkelijke tumor, dringen door in het omliggende weefsel en komen in de bloedbaan terecht. In het overzicht wordt beschreven hoe factoren zoals het zuurstofgehalte in de tumoromgeving en de fysieke stijfheid van het omliggende weefsel van invloed zijn op de vraag welke organen deze cellen het meest waarschijnlijk zullen bereiken.
De hersenen binnendringen is de volgende uitdaging waar de kankercellen voor staan. De bloed-hersenbarrière is een van de best bewaakte grenzen van het lichaam, bedoeld om schadelijke stoffen buiten te houden.
In het overzicht wordt uitgelegd hoe kankercellen gebruikmaken van specifieke biologische routes om deze barrière te passeren, waarbij ze zich door de tight junctions wurmen die de barrière normaal gesproken zo effectief maken.
Eenmaal binnen komen ze terecht in een omgeving die totaal verschilt van die waar ze vandaan kwamen. Om daar te overleven en te groeien, moeten ze zich aanzienlijk aanpassen. In dit overzicht wordt onderzocht hoe kankercellen in wisselwerking staan met de eigen cellen van de hersenen en hoe de omgeving de tumorgroei kan bevorderen of juist tegengaan.
Wat dit onderzoek op dit moment bijzonder relevant maakt, is dat de behandeling langzamerhand gelijke tred begint te houden.
Uit nieuwe gegevens van het Europese longkankercongres van vorige maand blijkt dat de vooruitgang bij de ontwikkeling van behandelingen die de hersenen bereiken, zich in versneld tempo voortzet, waarbij nu bij een breder scala aan mutaties dan ooit tevoren een effect wordt aangetoond.
Er komt steeds meer inzicht in de biologie. De behandelingen beginnen daarop aan te sluiten.
* Bron: Chafe SC, Mobilio D, Singh SK e.a. Opkomende paradigma’s in het onderzoek naar hersenmetastasen. Science Signaling. 7 april 2026. doi:10.1126/scisignal.adj9726