Kan vapen longkanker veroorzaken? Wat blijkt uit de meest recente onderzoeksresultaten?

“E-sigaretten op basis van nicotine zijn waarschijnlijk kankerverwekkend”
Bron: Carcinogenesis, 2026

Een nieuw, door vakgenoten beoordeeld artikel heeft de bezorgdheid over vapen en het risico op kanker verder aangewakkerd.

Het artikel, gepubliceerd in Carcinogenesis, concludeert dat e-sigaretten op basis van nicotine waarschijnlijk kankerverwekkend zijn en waarschijnlijk een niet nader te bepalen aantal gevallen van longkanker en mondkanker veroorzaken.

Dit is niet hetzelfde als het beschikken over decennia aan langetermijngegevens over mensen, waaruit precies blijkt hoeveel mensen die vapen later longkanker zullen krijgen. De auteurs omschrijven de belasting als onbepaald, en dit is een kwalitatieve risicobeoordeling, geen langetermijnbevolkingsonderzoek waarbij grote groepen mensen gedurende vele jaren worden gevolgd.

Dus als mensen vragen of vapen longkanker kan veroorzaken, is het meest accurate antwoord op dit moment het volgende: de waarschuwing is strenger dan voorheen, maar het wetenschappelijk onderzoek is nog in volle gang.

Wat er in het nieuwe artikel staat

Het nieuwe artikel bundelt bevindingen uit studies bij mensen, dierstudies en mechanistisch onderzoek die tussen 2017 en medio 2025 zijn gepubliceerd. Het gaat in op biologische veranderingen die verband houden met de ontwikkeling van kanker, waaronder DNA-schade, oxidatieve stress, ontstekingen en weefselbeschadiging. Daarnaast wordt er gebruikgemaakt van gegevens uit dierstudies en casusverslagen bij mensen.

Al met al stellen de auteurs dat dit bewijs er nu op wijst dat e-sigaretten op basis van nicotine waarschijnlijk kankerverwekkend zijn voor mensen die ze gebruiken. Dit draagt bij aan de groeiende bezorgdheid.

Dit is een formeel wetenschappelijk artikel in een tijdschrift met collegiale toetsing, niet zomaar een krantenkop of opiniestuk.

Is dit iets geheel nieuws?

Niet helemaal. Het bouwt voort op eerder onderzoek van de Clinical Oncology Society of Australia, die in 2025 waarschuwde dat e-sigaretten op basis van nicotine waarschijnlijk kankerverwekkend zijn en waarschijnlijk long- en mondkanker kunnen veroorzaken.

Nieuw is nu dat de waarschuwing is onderbouwd in een artikel in een peer-reviewed tijdschrift. Dat geeft de kwestie meer wetenschappelijk gewicht, hoewel er nog steeds discussie bestaat over de conclusies.

Veroorzaakt vapen longkanker?

Het eerlijke antwoord is dat we nog steeds niet beschikken over het soort langetermijngegevens bij mensen waarmee onderzoekers het risico in de loop van de tijd precies zouden kunnen kwantificeren.

Maar de richting is duidelijk. Het bewijs dat wijst op een kankerrisico is sterker dan voorheen. In het nieuwe artikel staat dat e-sigaretten op basis van nicotine waarschijnlijk kankerverwekkend zijn en waarschijnlijk een onbepaalde mate van long- en mondkanker veroorzaken.

Het zou dus onjuist zijn om te zeggen dat vapen onschadelijk is. Het zou ook onjuist zijn om te zeggen dat het precieze risico op kanker op de lange termijn al volledig in kaart is gebracht. De huidige bevindingen liggen ergens tussenin: ernstig genoeg om reden tot bezorgdheid te geven, maar nog niet voldoende om alle vragen te beantwoorden.

Waarom hierover nog steeds discussie bestaat

Een deel van de discussie gaat over tijd.

E-sigaretten bestaan nog niet lang genoeg om onderzoekers in staat te stellen de gevolgen voor kanker over meerdere decennia te volgen, zoals ze dat uiteindelijk wel hebben gedaan bij tabak. Dat gebrek aan langetermijngegevens is een van de redenen waarom sommige deskundigen vinden dat de conclusies met de nodige voorzichtigheid moeten worden benaderd. In reacties van deskundigen die zijn verzameld door het Britse Science Media Centre, stelden sommige onderzoekers dat het overzicht wellicht verder gaat dan het huidige bewijsmateriaal toelaat, en wezen zij erop dat zowel de dosis, de blootstelling als de vergelijking met roken van belang zijn.

Die kritiek moet serieus worden genomen.

Tegelijkertijd stellen de auteurs van het nieuwe artikel dat het wachten op bevolkingsgegevens over een periode van tientallen jaren alvorens actie te ondernemen, zou leiden tot een herhaling van de fouten die bij tabak zijn gemaakt, waarbij vroege biologische waarschuwingssignalen al lang zichtbaar waren voordat de volledige gevolgen voor de volksgezondheid duidelijk werden.

Sommige deskundigen hebben er ook voor gewaarschuwd dat het overdrijven van de conclusies van dit artikel ten onrechte het idee zou kunnen versterken dat vapen even schadelijk is als roken, en dat dit sommige rokers ervan zou kunnen weerhouden om over te stappen.

Vapen is geen roken, maar dat betekent nog niet dat het veilig is

Op dit punt raakt het gesprek vaak in de war.

In het Verenigd Koninkrijk luidt het advies van de overheid dat vapen minder schadelijk is dan roken en volwassen rokers kan helpen om te stoppen. Maar in diezelfde richtlijnen wordt ook duidelijk gesteld dat als je niet rookt, je niet moet vapen, en dat kinderen nooit mogen vapen.

De Wereldgezondheidsorganisatie stelt eveneens dat e-sigaretten schadelijk zijn voor de gezondheid en niet veilig zijn, maar benadrukt tegelijkertijd dat het nog te vroeg is om een definitief oordeel te vellen over de gevolgen ervan op de lange termijn.

Beide dingen kunnen tegelijkertijd waar zijn. Vapen kan voor sommige volwassen rokers die volledig overstappen minder schadelijk zijn dan roken. Dat betekent echter niet dat vapen onschadelijk is, vooral niet voor jongeren of mensen die anders geen nicotineproducten zouden hebben gebruikt.

Deze context is belangrijk. In dit artikel wordt niet beweerd dat vapen even schadelijk is als roken, en het is niet de bedoeling om mensen die roken te ontmoedigen om over te stappen van sigaretten. De zorg is hier dat e-sigaretten niet onschadelijk zijn, dat de kankerwarning is aangescherpt en dat jongeren en niet-rokers betere bescherming nodig hebben.

Waarom dit zo belangrijk is voor jongeren

Dit deel is al duidelijk genoeg om ernaar te handelen.

Volgens de WHO neemt het gebruik van e-sigaretten onder kinderen en jongeren in veel landen toe en worden deze producten vaak op een manier gepromoot die een jonger publiek aanspreekt. De WHO stelt verder dat uit onderzoek consequent blijkt dat het gebruik van e-sigaretten ertoe leidt dat niet-rokende jongeren vaker beginnen met het roken van conventionele sigaretten.

Dat betekent dat dit niet alleen een discussie is over toekomstige kankercijfers. Het is ook een discussie over nicotineverslaving, het beginnen met roken onder jongeren en schade die nu kan worden voorkomen.

Conclusie

Een nieuw, door vakgenoten beoordeeld artikel heeft het bewijsmateriaal verder aangevuld. Het biedt geen antwoord op alle vragen en geeft ons ook geen definitief cijfer voor het risico op longkanker. Maar het versterkt wel de bezorgdheid dat e-sigaretten op basis van nicotine longkanker en mondkanker kunnen veroorzaken.

Dus als mensen vragen of vapen longkanker kan veroorzaken, is dit op dit moment het meest accurate antwoord:

Het bewijs wordt steeds sterker, de waarschuwing is ernstiger dan voorheen en moet serieus worden genomen.

Noot van de redactie: Sinds de publicatie van dit artikel is er vanuit deskundigenkant ook kritiek geuit op de onderzoeksmethoden en op de vraag in hoeverre de conclusies ervan kunnen worden overgenomen. De samenvatting van de reacties van deskundigen door het Science Media Centre kunt u hier lezen.