Longkanker, immuuntherapie en het darmmicrobioom
Darmgezondheid en de behandeling van longkanker: wat nieuw onderzoek aantoont
Als we het over longkanker hebben, richten we ons meestal op de longen.
Maar uit nieuw onderzoek blijkt dat de darmen mogelijk ook een rol spelen bij de werking van bepaalde behandelingen.
Het darmmicrobioom is de gemeenschap van bacteriën en andere micro-organismen die in het spijsverteringsstelsel leven. Deze micro-organismen helpen bij het reguleren van het immuunsysteem. Aangezien immuuntherapie werkt door het immuunsysteem te activeren om kanker aan te vallen, vragen onderzoekers zich af of het darmmicrobioom de behandelingsresultaten zou kunnen beïnvloeden.
Dit is nog steeds een gebied waarop actief onderzoek wordt gedaan. Maar de bevindingen tot nu toe zijn interessant.
Waarom de darmen belangrijk zouden kunnen zijn
Een groot deel van het immuunsysteem bevindt zich in de darmen. De bacteriën die daar leven, staan voortdurend in wisselwerking met immuuncellen. Ze helpen deze cellen te trainen en beïnvloeden de intensiteit van hun reactie.
Immunotherapie-geneesmiddelen, zoals immuuncheckpointremmers, zijn afhankelijk van het vermogen van het immuunsysteem om kankercellen te herkennen en aan te vallen. Als het immuunsysteem wordt beïnvloed door het darmmicrobioom, is het logisch om te onderzoeken of darmbacteriën van invloed kunnen zijn op de werkzaamheid van deze geneesmiddelen.
Uit verschillende onderzoeken naar diverse soorten kanker is gebleken dat mensen met een diverser darmmicrobioom doorgaans beter reageren op immuuntherapie. Diversiteit betekent simpelweg dat er een grotere verscheidenheid aan verschillende soorten bacteriën aanwezig is.
Onderzoekers hebben ook vastgesteld dat recent of herhaald gebruik van breedspectrumantibiotica, die de diversiteit van de darmflora kunnen verminderen, soms in verband wordt gebracht met slechtere resultaten bij mensen die immuuntherapie ondergaan. Dit betekent niet dat antibiotica moeten worden vermeden wanneer ze nodig zijn. Het benadrukt alleen maar hoe nauw deze systemen met elkaar verbonden zijn.
Een recent onderzoek naar gevorderde longkanker
In een recent onderzoek dat is gepubliceerd in ESMO Open werd gekeken naar mensen met gevorderde niet-kleincellige longkanker die een dubbele immuuntherapie ondergingen.
Voordat de behandeling van start ging, werden ontlastingsmonsters afgenomen om het darmmicrobioom te analyseren. Vervolgens hebben de onderzoekers de deelnemers gedurende een langere periode gevolgd om te zien hoe goed hun kanker op de behandeling reageerde en hoe lang de behandeling de ziekte onder controle hield.
Uit het onderzoek bleek dat mensen met een grotere diversiteit in hun darmmicrobioom vaker goed op de behandeling reageerden. Hun tumoren vertoonden bovendien hogere concentraties van bepaalde immuuncellen die helpen bij het bestrijden van kanker.
De onderzoekers stelden dat het darmmicrobioom mogelijk invloed heeft op de werking van het immuunsysteem in de tumor zelf.
Wat dit in de praktijk betekent
Het is belangrijk om duidelijk te zijn over wat dit wel en niet inhoudt.
Er bestaat nog geen microbioomtest die routinematig wordt toegepast in longkankerklinieken. Ook zijn er nog geen bewezen voedingsschema’s, voedingssupplementen of probiotica die gegarandeerd de resultaten van immuuntherapie verbeteren.
Dit onderzoek heeft geen invloed op de huidige behandelingsrichtlijnen.
Hieruit blijkt wel dat de behandeling van longkanker complexer is dan alleen wat er in de tumor zelf gebeurt. Ook het immuunsysteem in bredere zin en de darmflora kunnen een rol spelen.
In de toekomst zou analyse van het darmmicrobioom onderdeel kunnen worden van een meer gepersonaliseerde behandelingsaanpak. Voorlopig blijft het een veelbelovend onderzoeksgebied.
Zorg voor je darmen tijdens de behandeling
Er is geen enkel dieet waarvan bewezen is dat het de respons op immuuntherapie bij longkanker verbetert. Het algemene advies blijft van kracht. Het is belangrijk om, indien mogelijk, evenwichtig te eten, voldoende te drinken en eventuele voedingssupplementen met uw oncologieteam te bespreken.
Begin nooit met het innemen van medicijnen, ook geen antibiotica, en stop er ook nooit mee zonder dit eerst met uw medisch team te bespreken.
Het bredere perspectief
Precisiegeneeskunde bij longkanker heeft zich tot nu toe vooral gericht op tumoronderzoek en biomarkers zoals EGFR en ALK. Het microbioom voegt hier een extra dimensie aan toe.
Het herinnert ons eraan dat het lichaam als een samenhangend systeem functioneert. De longen, het immuunsysteem en de darmen staan niet los van elkaar.
Het onderzoek loopt nog. Naarmate er meer gegevens beschikbaar komen, zullen we beter begrijpen of darmgezondheid op een veilige en zinvolle manier kan worden geïntegreerd in de behandeling van longkanker.
Voorlopig is de belangrijkste boodschap deze: wetenschappers komen erachter dat de darmen mogelijk van invloed zijn op de werking van bepaalde behandelingen tegen longkanker. Dit is een onderwerp dat de moeite waard is om in de gaten te houden.